Oase Bahariya

Van de vier oases in de Westelijke Woestijn ligt Oase Bahariya het dichtst bij Cairo. Dat wil zeggen: het ligt op ongeveer 350 kilometer ten zuidwesten van Cairo.

Het stadje heeft ongeveer 35.000 inwoners en wordt omgeven door dadelpalmplantages, kegelvormige bergen en talloze warmwaterbronnen.

Ooit was dit gebied een groot binnenmeer en daarom worden er nog regelmatig fossielen (o.a. van de dinosaurussen) gevonden. In de tijden van de farao’s en in de Grieks-Romeinse tijd was Bahariya een van de grootste steden van Egypte. Er werd op grote schaal graan en wijn verbouwd, dat onder andere verkocht werd in Cairo, Tripoli en Rome. In die tijd zijn duizenden kleurige graftombes gemaakt en enkele daarvan zijn niet lang geleden ontdekt. Ook zijn er recent met goud bedekte mummies uit die tijd gevonden.

Alexander de Grote was hier ook en liet er een tempel bouwen. Het is de enige tempel in Egypte die Alexander de Grote liet bouwen waar nog restanten van te zien zijn.

Op de hoofdstraat is tegenwoordig van dit verleden weinig te zien. Maar loop eens wat zijstraatjes in, dwaal door de stegen tussen lemen huizen, bewonder de kegelvormige graven van de imams, daal de trappen af naar de graftombes, ga naar het museum en ontdek zo het verleden van Bahariya.

En de tegenwoordige tijd? Dompel je onder in een warmwaterbron, stap op de fiets om een fietstochtje te maken, koop overheerlijke dadels op de markt, drink muntthee op een terras en ontmoet overal buitengewoon aardige en gastvrije mensen.